列管式冷凝器在進行換熱的時候，其一種流體主要是由封頭的連結管處進入，在管流動會直接從封頭的另一端的出口管流出，這稱之管程，另-種流體由殼體的接管進入，從殼體上的另一接管處流出，這稱為殼程列管式冷凝器。
列管式冷凝器在使用時主要是用法蘭合格外殼相連接，另一塊管板不與外殼連接，以使管子受熱或冷卻時可以自由伸縮，但在這塊管板上連接一個頂蓋，稱之為“浮頭”。其優點是：管束可以拉出，以便清洗；管束的膨脹不變殼體約束，因而當兩種換熱器介質的溫差大時，不會因管束與殼體的熱膨脹量的不同而產生溫差應力。其缺點為結構復雜，造價高。
